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Los requerimientos de almacenamiento digital han crecido en los últimos años de forma muy veloz. Pero lejos de desacelerarse, la rápida adopción de nuevas tecnologías, sobre todo impulsadas por la digitalización de toda la información, por los nuevos servicios y aplicaciones Web 2.0 y por las nuevas regulaciones de preservación a largo plazo, están haciendo que se necesite cada vez más capacidad de almacenamiento.

A pesar de esto, los métodos tradicionales de instalar y administrar grandes cantidades de información se han quedado relegados. Normalmente estos sistemas de almacenamiento requieren de un ingeniero muy bien entrenado para administrar este ambiente. Más aún, cada fabricante de almacenamiento tiene su propia tecnología propietaria, que incluye hardware y software especializados con sus propios servicios de datos (copias instantáneas, replicación, respaldo, etc.), con elevados costos de licenciamiento asociados, lo que complica aún más las cosas y amarra a los usuarios a un único proveedor.

Es aquí en donde aparece una alternativa muy atractiva: el Open Storage. Estos sistemas combinan hardware de estándar industrial x86 con software de fuente abierta, apoyados por una comunidad de miles de contribuyentes que desean crear mejores soluciones de almacenamiento. Las ventajas son evidentes: el hardware estándar x86 es de bajo costo, no hay cargos por licenciamiento, existe soporte comunitario, hay libre escogencia del software a utilizar e inclusive contribuir a su desarrollo, las innovaciones no están limitadas a las metas comerciales de un fabricante y se rompe con la dependencia de un único proveedor.

Sun Microsystems ha tenido toda una iniciativa que ha dado por resultado una gama completa de soluciones muy innovadoras, denominados Sun Storage 7000 Unified Storage Systems, que aprovecha todos los beneficios del Open Storage y los combina en paquetes fáciles de usar, de modo que las empresas puedan radicalmente simplificar la instalación y administración de sus necesidades de almacenamiento.

Los costos se reducen aún más al utilizar una arquitectura de almacenamiento tipo repositorio (pool) híbrido de elevado rendimiento, al combinar los nuevos discos de estado sólido (SSDs o flash), la memoria estándar DRAM y los discos duros, como un único repositorio de almacenamiento en donde los SSDs y la DRAM se usan automáticamente como caché de lectura y escritura, habilitando un mucho mejor rendimiento a un costo muy reducido. Todo esto es habilitado por el premiado y robusto sistema de archivos ZFS del OpenSolaris, que sustituye al microcódigo usado en los sistemas propietarios.

El término Unified se refiere a que los sistemas pueden dar una gran variedad de servicios en forma simultánea, como compartir archivos para clientes Windows y Linux con CIFS y NFS, conectarse a servidores con iSCSI, compartir archivos en la Web con HTTP, WebDAV y FTP, hacer respaldos con NDMP y ser administrado con herramientas estándar con SNMP.

Los datos pueden ser protegidos con una variedad de configuraciones RAID, incluyendo doble paridad. Se pueden usar servidores (controladores) en cluster activo-activo, hacer replicación remota y copias instantáneas, usar anti-virus de terceros con servicio de cuarentena, usar compresión y más, todo sin requerir licenciamiento adicional. Se incluyen poderosos herramientas de análisis de desempeño, sistemas de auto-reparación, puesta a punto rápida y simple, conexión a servidores de nombre NIS, LDAP y AD, monitoreo remoto desde fábrica, y mucho más.